新视野号探测：被除名的冥王星隐藏多少秘密？

2015年7月，天文界发生了一件大事，美国航天局nasa宣布，新视野号探测器终于成功拍摄到了冥王星表面的高清图像。在这之前，人类对冥王星的了解微乎其微，作为一颗被除名的太阳系星球，它的体积甚至比月球还小，于1930年才在柯伊伯带被发现。在距离太阳超过73亿公里，阳光想要抵达冥王星都需要5.5个小时之久，即使是哈勃望远镜拍摄的照片，也模糊到根本就无法看清。为了能揭开冥王星的真实面目，2006年新视野号发射升空。在前往冥王星的遥远路途中，它还利用木星作为重力辅助，将到达时间整整缩短了三年。在成功飞越木星之后，新视野号便进入了休眠状态，以防止内部仪器发生损耗。在经过九年的漫长旅途后，新视野号探测器终于成功抵达冥王星附近。2015年7月14日，其离冥王星表面仅12500公里。这是一个令人激动的时刻。

随着传回的照片越来越多，科学家终于看清了这颗星球表面的诸多细节，其中最著名的便是这张照片，壮观的山脉、冰川和陨石坑让这颗星球显得格外迷人。除此之外，还有一个特殊的星球同样吸引了科学家的注意，那就是冥王星的卫星卡戎。卡戎的轨道非常接近冥王星，并且两者之间互相潮汐锁定，永远以相同的位置遥遥相对，但在视觉上，它们两个相差极大，冥王星的颜色要比它深暗得多，这意味着冥王星的历史更加悠久。而冥王星最让人无法忘记的就是表面那个类似于星星的图案，它的面积和美国德克萨斯州相当，与周围地形颜色形成了强烈对比，而这个星星其实是个巨大的冰面，事实上在新视野号飞掠过程中就已经证实了冥王星表面98%的区域都是由氮冰组成的，并且平均温度一直零下229度。这个温度下的氮冰类似于地球上的水冰，这意味着它可以像冰川一样流动，而冰原内部的一个个多边形阵列也代表着它的形成时间极为短暂，可能只有1000万年左右的历史。冰原周围则是广阔的冰山山脉，配合上极端的地形起伏，看起来简直美到窒息。

独特地貌与大气：生命的可能？

冥王星的另一个明显特征是某些区域表面布满了深色物质。正如这张照片所看到的那样，它的奇怪形状让人联想到鲸鱼。这些深色物质区域陨石坑极多，说明此处比冰原历史更加古老。在克鲁苏煌班的中部，我们还可以看到明显的山脉，山顶覆盖着类似甲烷冰的物质。灰色区域被认为是某些沉积物，一种由于阳光相互作用的碳氢化合物组成的焦油。而新视野号能够证实的最让科学家们震惊的发现是，冥王星有稀薄的大气层，但大气压力非常低，大约为10^-8左右，比地球表面的压力低100万倍，在这样的压力和温度下，冥王星表面很可能形成液态氮。

2020年6月，科学家们发表了一篇论文，认为在冥王星地底深处，有极大概率存在着由半融化水冰而形成的海洋，这意味着地底很可能存在热源。如果此猜想被证实，那么冥王星上存在生命的概率就会大大增加。

汤博的纪念：跨越百年的浪漫

当然，在这次探测任务中，还有一个感人的浪漫故事，飞船上携带着一个重要物品，那就是冥王星发现者汤博先生的28颗骨灰。新视野号在他100岁诞辰之际，即2006年1月19日发射，就是为了纪念这位伟大的天文学家。一生都未曾看清冥王星的汤博，如今却成为了离这颗星最近的人，而冥王星那片冰原爱心区域也最终被科学家命名为汤博区，或许这就是天文学的魅力所在吧。

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