阿拉斯加冰层下的远古威胁与秘密

在北美大陆最西北端，有一块几乎被人遗忘的土地，这里到处遍布着冰雪，人烟稀少，温度极低，宛如外星世界一般。它就是美国阿拉斯加州，此地冰川结构甚多，其中很有可能封存着一些在未来会对人类造成严重威胁的东西，比如各种远古细菌病毒等等等等。

阿拉斯加冰层下的远古生命

2019年3月，美国密歇根大学的一组研究人员就在阿拉斯加最北部的冰川下有了重大发现，当钻机钻探到地下4米时，科学家在古老冰层中竟然找到了丰富的微生物群落。根据推算，他们被困在这里的时间已经长达5万年之久，要知道此处环境极其恶劣，盐分含量也很高，这足以杀死地球其他地方的绝大多数微生物，然而他们却能安然无恙的存活下来。

此项发现让科学家异常兴奋，因为这暗示着在太阳系的其他星球上可能也会有生命存在，比如土星的卫星泰坦以及木星的卫星欧罗巴。

永冻层融化的双重威胁

但是有部分科学家却在为此而担忧，因为目前全球气温正逐年升高，两极冰盖也都在陆续融化，而阿拉斯加周围的多年冻土层也不例外，这很可能会释放出古老病毒，沉睡了千年的他们也将因此而陆续复活，并在全球大肆传播与破坏，威胁我们的安全。

虽说近几个世纪以来，人类的免疫能力已经在逐年提升，且早已具备了与细菌病毒共生的能力，但遗憾的是，这些冰下病毒已经存活了几万年，人类可能根本就没见过，也不知道该如何去应对它们，如果反应不及时的话，人类文明将会面临巨大危险。

事实上，这种担忧早已发生过一次，2016年8月，西伯利亚亚马尔半岛上的一群驯鹿和游牧民就突然患上了一种奇怪的疾病。最后，有关西伯利亚瘟疫的摇言一度被到处疯传，但事实却是，这种看似神秘的疾病早在1941年就在该地区有过记载。当时一个小男孩和一群驯鹿死亡后被确诊为炭疽热，病原是一具解冻的驯鹿尸体，而这头驯鹿则死于多年前的炭疽热疫情。因此科学家认为是气候变暖促使永冻土层解冻，这才导致在该地区消失了七十多年的炭疽杆菌卷土重来。

汞污染与碳封存危机

当然，除了冰层下可能潜藏的大量危险病毒外，科学家还从阿拉斯加正在融化的冰川样本中检测到了汞元素严重超标。

这是一个极度危险的信号，因为汞元素对人类和动植物来说相当致命。根据美国地质调查局统计，在极地冰川和永久冻土中总共存储了约165.6万吨，共约是全球其他所有陆地、大气和海洋中汞含量的2倍。而如今，随着温度的逐年升高，科学家们担心汞会渗透进阿拉斯加周围的地下系统，然后被有机体吸收，最终通过食物链传染给人类。一旦不小心吸入或接触，便可导致脑干严重损伤。此外，也可能会有少量汞从融化的冰中进入大气层，扩散到阿拉斯加以外的其他地区，因此人类必须重视起来。

并且自更新世以来，北极附近的永久冻土一直都是动植物遗骸的汇集之处，比如猛犸象、驼鹿等等。因此这里其实封存着大约1.6万亿吨左右以有机物质形式被冻结起来的碳。作为地球上最大的碳库，一旦永久冻土开始融化，每年将向大气中释放至少5亿吨的碳，最终造成恶性循环。

正如长期从事病毒研究的科学家所说，阿拉斯加永冻层的命运并非已成定局，各国采取的实际行动才是影响那里生态环境好坏的决定性因素。而想要实现这一点，则需要在座的你我共同付出极大的努力，比如多乘坐公共交通，少使用一次性塑料，但尽量减少碳排放，为我们的地球创造一个更为美好的明天。

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