他生于一个几百年来闭关锁国的日本,却带头进行维新,打破日本贵族食宿的传统,掀起全民吃肉喝牛奶的热潮。他颁布宪法,将日本天皇摇身一变成为神圣不可侵犯的神人。他自己也成为维新时代的伟大象征,见证了日本从一个落后挨打的国家变成世界强国,却也推动日本逐步走向法西斯化的深渊。他就是日本第122代天皇明治天皇。
从储君到天皇的逆袭
1852年11月3日,牧仁在皇宫里出生了。父亲孝明天皇有着众多的宫妃,子女也很多。但是随着牧仁长大,五个兄弟相继去世,他成为了孝明天皇唯一的儿子。于是在1860年,作为独子的牧仁顺理成章的成为了储君。当时他的父亲孝明天皇正处于内忧外患的压力下,自身难保:对外美国人通过黑船来航事件叩开了日本闭关锁国的大门;在内部以大久保利通、木户孝允为代表的主张改革的下级武士们掀起了针对德川幕府的倒幕运动。
在登基之前,明治一直是一个被软禁的皇太子。打小就是和一群女官长大的,让他从容貌装束到行为举止都有些贵族女性化的特点,如脸上涂满白粉红唇,还遵循着剃眉毛和染黑齿的习俗。1867年,年仅36岁的父亲突然去世,使皇位落到了这个年仅15岁的继承人身上。此时的日本天皇只是个傀儡,实权都紧紧的掌握在德川幕府手中,而当时掌权的德川庆喜出身显赫,兼具才干与胆识,连倒幕派人士都承认他性格刚毅,城府深沉,锋芒不露。

维新改革与军国萌芽
牧仁刚刚继位,凭自己的能力肯定没法与德川庆喜抗衡,但革新派的西乡隆盛、大久保利通、木户孝允等人集结力量,准备推翻德川幕府。1867年12月9日,牧仁在倒幕派支持下,宣布实行王政复古,恢复天皇专制。德川庆喜以退为进,宣布奉还大政,暗中准备消灭倒幕派,可惜伎俩被识破,双方开战,倒幕派最终获胜,德川幕府被彻底推翻。1868年9月8日,牧仁改年号为明治,明治一词来自《易经·说卦篇》中的“圣人南面听天下,向明而治”,也是从此时开始,一代天皇只使用一个年号。
明治天皇在生活方式和文化教育上率先垂范:废除了江户幕府时代的禁肉令,打破贵族食宿传统,带头吃肉喝牛奶,媒体甚至打出“天皇每天喝两次牛奶”的口号;颁布断发脱刀令,废除剃眉染齿的旧俗,把西式礼服确定为官员正装。他还努力塑造威严形象:改喝法国葡萄酒替代清酒,保持整洁优雅的仪态,拍摄玉真影照片传遍全国。1889年,明治政府参照德国宪法颁布《大日本帝国宪法》,将天皇塑造成神圣不可侵犯的存在,为军国主义埋下了致命隐患。
战争扩张与帝国落幕
1886年的长崎事件让明治政府深感清朝海军的威胁,很快出台扩充海军的八年造舰计划。明治天皇尤其看重海军建设,主动带头募捐,每年从内库拨款30万日元,甚至决定一天只吃一顿饭,穿戴补丁军服,省下的钱全部用于购买建造军舰,使得日本海军实力飞速提升。到甲午战争爆发前夕,日本海军已经拥有31艘军舰和24艘水雷艇,综合实力跃居亚洲第一。
之后明治天皇发动了中日甲午战争和日俄战争,两次战争打响后,他都第一时间亲临大本营,以帝国大元帅之名义召开作战会议。甲午战争时,他离开东京前往广岛,给国民一种“御驾亲征”之感;日俄战争时,他密切关注前线战况,甚至直接对军队人事做出指示。随着两场战争的胜利,日本成为东亚霸主,明治天皇的声望达到顶峰,但也让日本在军国主义道路上越走越远。1912年7月30日,60岁的明治天皇病逝,日本为他举行了为期六周的隆重国葬,而日本则在法西斯化的泥潭中越陷越深。
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