铁桶人生：保罗的69年铁肺岁月

铁桶人生：保罗的69年铁肺岁月

如果一辈子都被困在冰冷的铁桶中，你还会有勇气活下去吗？美国德克萨斯州一名男子就在铁桶内痛苦的待了69年。他叫保罗，是世界上仅存的几名铁肺人之一。直到现在他都不敢回忆起六岁那年患上小儿麻痹症的场景。1952年深秋，刚放学回家的保罗突然感到身体不适，随后母亲便将他紧急送往医院，但医生检查后却下了一张病危通知书。在接下来一周时间内，保罗全身器官开始衰竭，无法说话，无法站立，甚至无法呼吸。

为了拯救保罗的生命，医生只能给他切开气管，并将其搬进了可以延续生命的铁桶内。这是一种极为神奇的机器。

脊髓灰质炎与铁肺的时代

而关于他的故事，还要从脊髓灰质炎病毒讲起。20世纪上半叶，一场毫无征兆的瘟疫开始肆虐美国，并在当时造成了至少数十万人感染。这便是由脊髓灰质炎病毒所引起的急性传染病。根据数据统计，感染者多为1到6岁儿童，发病后即可在数小时内引起肢体不对称、发热、呕吐、呼吸困难等症状，严重者会导致终身瘫痪甚至直接死亡。这种病毒的潜伏期一般为30天以内，主要通过被污染的食物和水传播。当病毒由口腔进入人体后会进入血液以及神经系统，并以极快的速度攻击和破坏脊髓。历史学家欧尼尔曾声称，这是除原子弹以外最令人畏惧的东西。1927年，为了对抗此疾病，哈佛大学的两名卫生师成功研制出了一种叫铁肺的呼吸装置，以用来治疗脊髓灰质炎所引起的肌肉麻痹，也正是因为他的出现，才让那么多患者有了活下去的希望。

此设备有一个巨大的金属圆筒制成，长度接近2米，看起来极为笨重。其外部气泵可以控制舱内气压。当把气体抽出舱外，气压低于人体时，空气就能主动进入病人肺部。相反，当气压高于人体时，胸腔便会强制收缩呼气。正常情况下，普通患者只需使用半个月就能顺利出院并恢复独立呼吸，但如果情况特别严重，脊髓灰质炎病毒已侵入到神经系统的话，那病人便会完全丧失自主呼吸的能力，而他的余生也只能待在铁桶中度过。视频开头所提到的保罗就是这众多不幸而终的一个，但让人欣慰的是，他从没有想过放弃，1956年，十岁的保罗开始尝试改变自己，1984年，他拿下三个大学文凭，1986年，他顺利成为了一名职业律师。

铁肺人的未来与科技的温度

在这30年漫长岁月中，保罗承受了太多常人根本无法想象的痛苦。2020年4月，保罗出版了自己的首本自传，但屏幕前的你可能并不知道，这本长达20万字的回忆录是他用八年时间靠牙齿咬着塑料棒一个一个字敲打出来的，其永不服输的精神着实令人敬佩。让我们把时间重新拉回到1952年，在当时，为了能彻底击败脊髓灰质炎病毒，美国匹兹堡大学教授索尔克夜以继日地待在实验室钻研，最终研制出了史上第一支脊髓灰质炎疫苗，并成功进行了临床实验，随后迅速普及全国，取得了巨大成效。

2013年，全世界仅剩416例脊髓灰质炎病例，这很可能是继天花和牛瘟之后，有希望被人类彻底消灭的第三个传染病。从脊髓灰质炎疫苗的诞生到此，病毒几乎被完全消灭，人类用了接近百年的时间。随着现如今科技的高速发展，新型呼吸机早已替代了曾经的铁肺，而铁桶设备也从疫苗研制成功后就停止了继续生产。随着时间的不断流逝，越来越多的人似乎都忘记了这个古老的机器，曾经的一些脊髓灰质炎病毒由于缺货也开始变得越来越贵，甚至于根本无法找到，一旦设备出现问题几乎没有修好的希望。但请不要忘了，在这个世界上还存活着数名像保罗一样的铁肺人，由于平躺时间过长，他们脊柱早已变性，根本无法离开铁桶更换新型设备，而他们的生死似乎也完全掌控在机器的手中。根据脊髓灰质炎世界卫生国际组织在2020年5月所做出的统计，全美还在使用铁桶的仅剩下了2到3人，而在不久的将来，这一数字很可能会变成冰冷的0。

坦白点来讲，活在21世纪真的很幸福。我们应该感谢这个时代，感谢科技的发展，更应该感谢祖国的伟大。

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