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太阳系外行星K2-18B上的生命迹象
截止到2026年4月22日，确认的太阳系外行星总数已经达到了5876颗。虽然过去已经陆续发现了一些生物标志物，比如甲烷、氧气、水蒸气和二氧化碳，但一直没有一个特别突破性的发现。直到4月17日，由英国剑桥大学的科学家领导的一个研究小组宣布，他们利用詹姆斯韦伯太空望远镜，在一个名为K2-18B的太阳系外行星大气中发现了二甲基硫醚和二甲基二硫醚分子的踪迹。这两种物质简称DMS和DMDS，属于同一化学家族，这些化学物质在地球上只能由海洋浮游植物等生物产生。海风的气味有一部分就是它们贡献的。关于太阳系外的生物活动迹象，这是迄今为止最有力的证据。研究成果已经发表在了天体物理学杂志快报上，一些天文学家认为，对这些数据的最佳解释就是K2-18B上存在生命。这一研究一经发布就迅速冲上了世界各大媒体的首页，不过这一说法也遭到了一些质疑，有以下几个原因。首先，一年之前，研究人员在一颗彗星上探测到了DMS，我们知道彗星上基本上是不可能有生命的。然后去年9月份的一个研究小组通过模拟的方式表明，恒星发出的光与行星大气之间的反应也可能产生DMS，这是一种非生物的产生方式。还有今年2月份，天文学家在恒星间的气体和尘埃中探测到了DMS，所有的这些结果都对DMS是明显生命迹象的观点提出了挑战。
人类视觉的新突破
近日，科学家利用激光和追踪技术，有选择性地激活了5位受试者视网膜中的特定细胞，使其能够感知到一种人眼从未见过的新颜色。这种超饱和的蓝绿色调超出了人类自然可见的颜色范围。目前只有5位受试者见过，这并非首次刺激眼睛里的感光细胞，只是这一次刺激的区域足够大，大脑可以改变人类的视觉，研究细节已于2026年4月18日发表在了科学进展上。这种原本难以察觉的颜色被称为OLO，参与测试的研究人员表示，它有点像孔雀蓝或青色，但饱和度是我们没有见过的，只能靠想象了。实验原理就是通过精确的控制传送到视网膜中每个细胞的光的剂量来欺骗大脑，用来解释颜色的信号。这样技术不仅有可能创造出更多的新颜色，甚至还有希望帮助色盲患者感知到原本无法感知的颜色差异。我们知道现在色盲还没有什么有效的治疗方法，在最常见的色盲类型中，患者只有两种正常的视锥细胞。此前对雄性色盲松鼠猴的研究表明，通过基因疗法添加第三种视锥细胞，可以使这些动物获得全色视觉。而这种新技术是通过人工将一部分细胞转变为第三种视锥细胞。问题是大脑是否能利用这些信息看到全彩色。不过，目前团队只能精确的控制一小块区域，大约是月球在天空中直径的两倍。而且这种技术现在只有极少数的实验室能够掌握。随着大气变薄，二氧化碳转化为岩石，未来对火星上其他富含硫酸盐地区的任务，可以证实这些发现，并有助于更好的了解火星早期历史，以及它在大气消失后是如何转变的。
行星的终结新方式
在过去，天体物理学家一直认为，被膨胀的恒星吞噬是行星走向终结的唯一方式，就像地球在未来太阳膨胀后会被太阳吞噬一样。但现在，天文学家通过詹姆斯韦伯太空望远镜发现了行星走向终结的一种新方式——坠入其主恒星。这项发现已经发表在了新一期的天体物理学杂志上。这颗行星位于我们银河系内，距离我们12000光年。2023年，它首次因明亮的闪光而引起了人们的注意，最初的观测结果表明，这个恒星在其生命末期，也就是红巨星的膨胀阶段吸收了一颗行星，这是天文学家首次目睹这种天体“杀戮”行为。后来，当天文学家利用韦伯望远镜重返“犯罪现场”时，剧情反转了，这颗恒星的光度表明它还很年轻，不可能变成红巨星。也就是说它不可能膨胀到吞噬行星的程度。这颗木星大小的行星绕恒星运行的距离，可能与水星绕太阳运行的距离大致相同。数百万年来，这颗行星因潮汐力而逐渐靠近恒星，轨道逐渐缩短，直到二者突然合并，由此引发的灾难，与其说是“杀戮”还不如说是“自杀”。
火星上碳循环的证据
近期，火星车发现了碳循环的证据，研究成果已经发表在顶尖期刊《科学》杂志上。岩石中丰富的高溶解性岩类被视为火星气候极具变化的证据。不同深度的石头代表的年代是不一样的，钻探火星的表面就像翻看一本历史书一样。碳酸盐的发现表明，当时火星大气中含有足够的二氧化碳，足以支持行星表面的液态水。随着大气变薄，二氧化碳转化为岩石。未来对火星上其他富含硫酸盐地区的任务，可以证实这些发现，并有助于更好地了解火星早期历史，以及它在大气消失后是如何转变的。我们最终希望可以确定火星是否曾经能够维持生命。而最新的发现让我们越来越接近真相。这些研究与一些地球研究相吻合，我们正在试图将人为产生的二氧化碳转化为碳酸盐封存起来，作为气候变化的解决方案。
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